A Guarda Costeira dos Estados Unidos confirmou a morte dos passageiros a bordo do submarino Titan, que estava desaparecido desde segunda-feira (19). Os destroços encontrados nesta quinta-feira indicam uma perda catastrófica de pressão na cabine do submersível.
“Em nome da Guarda Costeira dos EUA, expresso minhas condolências às famílias. Eu consigo imaginar o quão difícil isso tem sido para elas, e espero que essa descoberta traga algum conforto nesse momento tão desafiador”, disse o porta-voz da Guarda Costeira em uma entrevista à imprensa.
Na manhã de quinta-feira, a Guarda Costeira informou que foram encontrados destroços dentro da área de busca, os quais foram identificados como parte externa do submarino.
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O prazo estimado pelas autoridades dos Estados Unidos para a duração do oxigênio no Titan expirou na manhã de quinta-feira (22). O submersível tinha 96 horas de ar respirável, de acordo com as especificações da OceanGate Expeditions, a empresa responsável pela expedição.
Mesmo assim, os esforços de busca continuaram para localizar o Titan e seus cinco ocupantes: o empresário e aventureiro britânico Hamish Harding, o mergulhador francês Paul-Henri Nargeolet, o empresário paquistanês Shahzada Dawood e seu filho Sulaiman Dawood, além do CEO e fundador da OceanGate, Stockton Rush.
A expedição começou com uma jornada de 740 quilômetros até o local do naufrágio. O submersível iniciou sua descida na manhã de domingo, mas perdeu contato com a tripulação do Polar Prince, o navio de apoio que transportou o submarino até o local, 1 hora e 45 minutos após a descida, segundo as autoridades.
As Guardas Costeiras dos Estados Unidos e Canadá iniciaram uma operação de resgate em grande escala para recuperar o Titan, mobilizando até 10 navios e aeronaves para as buscas, tanto na superfície do mar quanto nas profundezas.
Foram utilizados sistemas sonar, veículos operados remotamente (ROVs) e equipamentos de última geração para cumprir a missão.
Preocupações com a Segurança
Houve acusações de suposta negligência em relação à segurança do submersível. O próprio Rush afirmou, em várias entrevistas, que via as regulamentações de segurança como inibidoras de inovação e avanço tecnológico.
Ele mencionou que a indústria comercial de submersíveis é “excessivamente segura” em entrevista à Smithsonian Magazine em 2019, “porque eles têm todas essas regulamentações. Mas também não houve inovação ou crescimento, justamente por causa dessas regulamentações”.
À medida que o mundo acompanhava o drama dos ocupantes do submersível, histórias curiosas sobre o funcionamento do veículo surgiram.
Na terça-feira, o jornal The New York Times informou que, em 2018, líderes do setor de submersíveis criticaram a abordagem experimental da OceanGate. O Comitê de Veículos Subaquáticos Tripulados da Sociedade de Tecnologia Marinha enviou uma carta a Rush expressando preocupação com a conformidade da empresa em relação a uma certificação de avaliação de risco marítimo conhecida como DNV-GL.
O Submersível Titan
O Titan é tecnicamente um submersível, e não um submarino como tem sido popularmente chamado. Um submersível possui reservas de energia limitadas e requer um navio de apoio na superfície para lançamento e recuperação.
O Titan geralmente passa cerca de 10 a 11 horas em cada viagem ao naufrágio do Titanic, enquanto os submarinos podem permanecer debaixo d’água por meses.
Fiel ao seu nome, o Titan pesa mais de 10.000 quilos e é feito de fibra de carbono e titânio, com recursos de segurança para monitorar a integridade estrutural da embarcação, de acordo com a OceanGate Expeditions, a operadora do submersível.
Há apenas um banheiro e nenhum assento no interior – com um máximo de cinco passageiros, eles devem se sentar de pernas cruzadas no chão. Não há janelas, exceto a escotilha pela qual os passageiros veem o Titanic.
Debaixo d’água, o Titan não possui GPS e se comunica com sua nave-mãe por mensagens de texto. O submersível é obrigado a se comunicar a cada 15 minutos, de acordo com o site arquivado da OceanGate Expeditions. A última comunicação entre a embarcação e o Polar Prince ocorreu às 11h47 de domingo.
Partes do Titan são decididamente de baixa tecnologia. O submersível é controlado como um videogame. “Basicamente, parece um controle de PlayStation”, disse o correspondente da CNN, Gabe Cohen, que esteve a bordo do Titan em 2018 enquanto reportava sobre a OceanGate Expeditions para a afiliada da CNN, KOMO.