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Eleito nesta quinta-feira (8) como novo líder da Igreja Católica, o papa Leão XIV, nome escolhido pelo cardeal americano Robert Francis Prevost, enfrenta as primeiras polêmicas de seu pontificado. Reportagens da imprensa internacional resgataram acusações de que Prevost teria acobertado casos de abuso sexual enquanto era bispo no Peru e líder religioso nos Estados Unidos.
As denúncias referem-se a diferentes momentos da carreira de Prevost antes de assumir o cargo máximo da Igreja, e envolvem supostas omissões diante de acusações graves contra membros do clero sob sua autoridade.
Acusações nos Estados Unidos
Segundo o jornal The Washington Post, em um episódio ocorrido há cerca de 25 anos, quando Prevost liderava a Província Agostiniana de Chicago, um padre acusado de abusar sexualmente de menores foi autorizado a se hospedar em um mosteiro localizado próximo a uma escola católica. À época, a própria Igreja local havia registrado denúncias contra o religioso.
Embora o caso tenha repercutido, o Vaticano negou que Prevost tenha autorizado pessoalmente a hospedagem do padre. Não há registro oficial de que o então superior tenha sido alvo de processo canônico ou civil.
Caso em Chiclayo, no Peru
Outro episódio citado pela imprensa especializada ocorreu em 2022, durante o período em que Prevost era bispo da Diocese de Chiclayo, no norte do Peru — cargo que ocupou entre 2014 e 2023.
Na ocasião, dois padres foram denunciados por abusar sexualmente de três meninas. Documentos apontam que Prevost teria sido omisso, deixando de abrir investigação canônica formal e enviando informações incompletas ao Vaticano, o que motivou críticas de entidades eclesiais e ativistas de proteção às vítimas.
A Diocese de Chiclayo, no entanto, divulgou nota oficial negando que Leão XIV tenha acobertado os casos. De acordo com a nota, Prevost recebeu as vítimas, incentivou que elas buscassem as autoridades civis e teria encaminhado os resultados da apuração interna à Santa Sé.
Repercussão e impacto no início do pontificado
A notícia repercutiu mundialmente logo após o anúncio da eleição do novo papa. Termos como “Papa Leão XIV acusado”, “Robert Francis Prevost abuso” e “acobertamento de abusos na Igreja” passaram a figurar entre os mais buscados no Google, segundo dados do Google Trends.
Analistas consideram que o caso poderá marcar o início do pontificado de Leão XIV, obrigando o novo papa a se posicionar sobre transparência, justiça para vítimas e medidas preventivas contra abusos — temas já prioritários desde o papado de Francisco.