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Nos próximos dias, 135 cardeais, com uma idade média de 70 anos, se reunirão para eleger o próximo Papa, após o falecimento do Papa Francisco, ocorrido no dia 21 de abril, aos 88 anos, em decorrência de um acidente vascular cerebral (AVC) e de um quadro de insuficiência cardíaca. A última aparição pública do pontífice foi no Domingo de Páscoa.
O conclave, reunião secreta e tradicional para escolher o líder da Igreja Católica, ocorrerá na Capela Sistina, no Vaticano, e deve começar a partir de 5 de maio, após o período de luto de nove dias dedicado ao Papa Francisco.
Do total de cardeais convocados para o conclave, 108 foram nomeados pelo próprio Papa Francisco ao longo de seu pontificado. Esses cardeais estão distribuídos geograficamente da seguinte maneira: 40 da Europa, 20 da Ásia, 19 da América Central e do Sul, 15 da África, 10 da América do Norte e 4 da Oceania. Além desses, o Papa Bento XVI nomeou 22 cardeais, e João Paulo II, 5.
O conclave ocorre entre 15 e 20 dias após a morte ou renúncia do Papa, mas pode ser antecipado caso todos os cardeais já estejam em Roma. A palavra “conclave” vem do latim cum clavis, que significa “sob chave”, simbolizando a privacidade e a proteção da escolha papal contra influências externas.
O processo de votação inicia-se com um cortejo dos cardeais da Capela Paulina até a Capela Sistina. As portas da capela são trancadas, e a chave é retirada para assegurar que o processo seja conduzido de forma secreta e independente. No conclave, cada cardeal vota de forma anônima, e para que um cardeal seja eleito Papa, ele deve obter dois terços dos votos.
Quatro votações são realizadas por dia, sendo duas pela manhã e duas à tarde. Caso um cardeal seja eleito, a fumaça branca sairá da chaminé da Capela Sistina, anunciando ao mundo que o novo Papa foi escolhido. Se o processo ainda não resultar em uma escolha, a fumaça será preta, sinalizando que a votação continuará.
O Vaticano garante que todo o processo de escolha será realizado de maneira a preservar a liberdade e independência dos cardeais, evitando pressões externas indevidas. O conclave visa garantir que a decisão seja tomada com total clareza espiritual e religiosa.