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O dugongo (Dugong dugon) desapareceu das águas chinesas em um intervalo muito curto. Um estudo publicado em 22 de outubro de 2025 na Royal Society Open Science traz a confirmação, com base em entrevistas presenciais com 841 pescadores ao longo de todo o antigo alcance da espécie no país.
Os pesquisadores reconstruíram um histórico de avistamentos e descobriram que a média do “último encontro” com o mamífero ocorreu em 1983 ± 14. Após um encalhe registrado em 2008, apenas um relato recente apareceu: uma captura acidental em 2021, em Maoming. Fora esse episódio, não houve novos registros. O resultado consolida a conclusão de extinção funcional do dugongo na China, ou seja, uma população sem reposição natural.
Além de confirmar o desaparecimento, o trabalho ampliou a faixa histórica conhecida. Pescadores relataram avistamentos em Shantou, o que empurra o limite norte em cerca de 500 km no continente. O levantamento também mapeou pradarias de ervas marinhas e avistamentos no Mar do Sul da China, além das áreas já reconhecidas.
Os autores aplicaram uma análise espácio-temporal e observaram um padrão incomum: o dugongo sumiu quase simultaneamente em toda a sua faixa histórica na China. Em outras palavras, não houve retração gradual da área de ocorrência antes do colapso, como se vê em muitas extinções. Isso sugere dois gatilhos principais: perda massiva de ervas marinhas e pressões humanas, como pesca e capturas acidentais.
(A) Distribuição do dugongo nas águas chinesas. (B) Percentual de informantes que pescam em seis diferentes áreas e relataram avistamentos de dugongos. (C) Distribuição temporal das últimas datas de avistamento de dugongos em diferentes regiões. A linha tracejada vermelha indica a média da última data de avistamento. (D) Média e intervalos de confiança de 95% para a estimativa linear ótima da data de extinção regional dos dugongos em diferentes áreas.
Como o estudo foi feito
Entre 10 de julho e 13 de agosto de 2024, durante a época de defeso, a equipe visitou 54 vilas em 27 cidades nas províncias de Fujian, Guangdong, Guangxi e Hainan. Só pescadores profissionais foram entrevistados, após verificação de identificação do animal por cartas-foto. A base combinou dados das entrevistas de 2024 com registros de 2019 e fontes históricas para estimar datas regionais de extinção usando OLE (Optimal Linear Estimation) e bootstrap, método robusto para séries raras.
Por que isso importa
O trabalho mostra como uma megafauna marinha pode colapsar em 20–30 anos, sem sinais claros de “encolhimento” territorial. Esse padrão complica alertas precoces e exige respostas rápidas, com foco em proteção de ervas marinhas e redução de capturas acidentais.
Conexão com o Brasil e Alagoas
O Brasil abriga o peixe-boi-marinho (Trichechus manatus), mamífero também dependente de pradarias de fanerógamas marinhas e áreas rasas. A experiência chinesa reforça a urgência de mapear e proteger esses habitats no Nordeste, inclusive em Alagoas, além de fortalecer protocolos com a pesca artesanal para evitar emalhes. O recado é direto: sem ervas marinhas, não há futuro para sirênios.
Principais achados do estudo
- 841 entrevistas reconstruíram o alcance histórico e a dinâmica de desaparecimento.
- Média do último avistamento: 1983 ± 14; último encalhe confirmado: 2008.
- Apenas um registro após 2008: captura incidental em 2021.
- Faixa histórica ampliada: avistamentos até Shantou (≈ +500 km ao norte).
- Sem retração de área antes do colapso: desaparecimento quase simultâneo.
- Degradação de ervas marinhas relatada pela maioria dos informantes próximos aos locais de avistamento.
O que governos e pesquisa podem fazer
- Mapear e restaurar pradarias de ervas marinhas em larga escala.
- Mitigar emalhes com ajustes de artes de pesca e zonas de exclusão.
- Acelerar monitoramento com ciência cidadã qualificada e protocolos fotográficos.
- Reforçar áreas protegidas com fiscalização efetiva e metas de habitat.
Fonte: “Interview-based sighting history to investigate the historical range and dynamics of dugongs in China”, Royal Society Open Science, 22.out.2025.